Camp Akeela: um acampamento noturno em Vermont para campistas neurodivergentes

Um programa tradicional de acampamento com pernoite para campistas que estão concluindo as séries três a dez, com crescimento social incorporado na vida normal do acampamento. Não há componentes acadêmicos e nem um único currículo de habilidades sociais: a equipe identifica os momentos em que um campista pode usar orientação e os orienta nisso, com metas e estratégias acordadas com cada família. Os campistas escolhem duas atividades por semana para se especializar durante os períodos de especialidade à tarde. O dia começa com uma reunião matinal no dormitório, passa por três períodos de atividade, dois períodos de especialidade, uma reunião noturna de todo o acampamento e uma atividade noturna, e termina com um check-in noturno no dormitório que o acampamento chama de "Day In Review".

A mensalidade é tudo incluído, com duas exceções mencionadas pelos próprios acampamentos: envio de bagagens e transporte de retorno opcional ao final da sessão. É fornecido transporte de ônibus de ida de locais selecionados para o acampamento no início de cada sessão, com equipe a bordo, e as famílias também podem levar seus filhos ao acampamento. Um serviço profissional lava e devolve as roupas semanalmente, então as famílias embalem cerca de sete a dez dias de roupas. Os pais podem agendar uma ligação com seu filho através de um site somente para pais após o primeiro período de ajuste, e são convidados ao acampamento ao final da sessão para um passeio e almoço.

Os campistas vivem em cabines recentemente renovadas com banheiros e chuveiros privados. Cada cabina abriga até nove campistas com quatro conselheiros vivendo ao lado deles. O arranjo dos beliches é planejado durante as admissões e os campistas geralmente são agrupados por nível de grau. As acomodações são para um único sexo. Os conselheiros principais — adultos que supervisionam de três a cinco cabines cada — são o principal ponto de contato para os pais. As famílias enviam pertences com antecedência para que as cabines estejam prontas na chegada.

As refeições são preparadas no local e são adequadas para crianças e saudáveis, com opções naturais e com menos açúcar sempre que possível e opções oferecidas em todas as refeições. O dia inclui café da manhã, almoço e jantar, um lanche à tarde e um lanche noturno servido com o check-in noturno do beliche.

Artes e mídia: arte, cerâmica, culinária, dança, teatro, música, fabricação de foguetes e marcenaria. Atividades aquáticas no Miller Pond: instrução de natação e natação recreativa, canoagem, caiaque, vela e stand-up paddle. Esportes terrestres: arco e flecha, basquete, golfe de frisbee, campo de prática de golfe, artes marciais, futebol, softball e tênis. Aventura ao ar livre: cursos de cordas baixas e altas, parede de escalada, natureza e ciência, cuidado de animais, fazenda e jardim, caminhadas diárias semanais e acampamentos noturnos. Também serviço comunitário, Dungeons & Dragons, artesãos visitantes, eventos especiais, viagens e fogueiras semanais.

O acampamento ocupa 400 acres arborizados em Strafford, Vermont, no Miller Pond, a cerca de 25 minutos de Hanover, New Hampshire. No local estão a zona de frente para a água, cursos de cordas baixas e altas e uma parede de escalada, um campo de tiro com arco, um campo de golfe, uma marcenaria e um estúdio de cerâmica, uma fazenda e um jardim com cuidados com animais, áreas de natureza e ciência e campos de jogos, ao lado do refeitório e das cabines de acampamento renovadas. Enfermeiros licenciados em Vermont vivem no acampamento e distribuem toda a medicação; um médico, dentista e ortodontista estão disponíveis nas proximidades, a equipe de resposta a emergências está a cerca de cinco milhas de distância e o Centro Médico Dartmouth-Hitchcock a cerca de 25 minutos.

Os campistas da Akeela são descritos por pais e professores como inteligentes, gentis, criativos e bem-comportados, e a maioria se identifica como neurodivergente. Eles gostam de estar entre os colegas, mas muitas vezes lutam para construir amizades mais profundas e se saem melhor quando sabem o que esperar, têm uma prévia das transições, socializam em um ambiente estruturado com expectativas claras e têm um adulto de confiança a quem recorrer. O acampamento os coloca em uma comunidade que, em suas próprias palavras, os entende: um grupo de pares 24/7 onde a prática social acontece o dia todo, com funcionários que instruem em vez de corrigir. O bullying não é tolerado, muitas atividades são mistas, e não há danças.