Oltre Akeela: preparazione universitaria per adolescenti neurodivergenti, in un vero campus

Un programma residenziale pre-universitario di due settimane e mezza per adolescenti liceali neurodivergenti, offerto in un campus universitario e organizzato in tre fasi progressive in modo che ogni gruppo di età ottenga responsabilità adeguata all'età. Non è accademico: non ci sono lezioni e voti. Lo sviluppo delle competenze si sviluppa attraverso quattro filoni: connessione sociale, funzionamento esecutivo, preparazione al college e alla carriera e auto-difesa, ed è praticato in situazioni reali: gli adolescenti mantengono i propri programmi, scelgono le proprie attività, cucinano alcuni dei loro pasti e lavorano in servizi comunitari. Le sessioni di curriculum coprono argomenti come relazioni sane, vita sociale al college, costruzione del curriculum, conversazioni di ammissione, professionalità, nutrizione e gestione del budget. Ogni adolescente ha conversazioni sugli obiettivi con un membro del personale fidato, incluse auto-valutazioni.

La retta copre tutti i viaggi regolarmente programmati, inclusi trasporto e costi di ammissione. Gli adolescenti vivono nel campus del Curry College in un dormitorio riservato al programma e trascorrono la maggior parte della giornata con i campeggiatori e il personale del loro gruppo di età, incontrandosi per i pasti, riunioni serali e alcune attività. Il personale è mantenuto a un rapporto di circa tre a uno rispetto ai campeggiatori, e un membro del personale è responsabile delle questioni sanitarie e della distribuzione dei medicinali. Dopo i primi giorni, i genitori possono programmare una chiamata telefonica con il loro adolescente. I seniors in ascesa e i laureati possono aggiungere un corso Experiential Learning Lab di un credito offerto attraverso il Curry College.

Beyond Akeela ha l'uso esclusivo della 886 Dormitory Hall nel campus del Curry College: una residenza tradizionale con camere doppie, spazio lounge e bagni condivisi su ogni piano, con aria condizionata centralizzata in tutto l'edificio. Vivere in un campus universitario funzionante è parte dell'obiettivo: il dormitorio è l'ambiente indipendente simulato in cui si pratica il lavoro del programma sulle funzioni esecutive e l'autodifesa.

I pasti sono parte del programma piuttosto che solo catering: gli adolescenti pianificano un menu, fanno la spesa, gestiscono un budget e preparano alcune delle loro cene da soli, praticando cooperazione e lavoro di squadra lungo il cammino. I pasti sono anche uno dei momenti della giornata in cui l'intero programma si unisce piuttosto che dividersi in gruppi di età.

Gite pomeridiane in luoghi come lo zoo di Franklin Park, l'Acquario del New England, Coolidge Corner e Newbury Street, oltre a escursioni locali. Escursioni giornaliere a Boston tra cui il Museo della Scienza, tour del Fenway, il Freedom Trail e Faneuil Hall. Una giornata di avventura con la scelta di un percorso a corde auto-guidato, kayak sul fiume o un parco divertimenti, e una giornata di escursionismo con opzioni di vetta o passeggiata nella natura. Visite a campus universitari di diversi tipi. Scelte di attività in stile campeggio, tra cui arte, teatro, musica, sport, yoga e consapevolezza e Dungeons & Dragons, e attività serali come quiz, serate di gioco, serate di cinema, mini-golf e bowling. Tempo per la salute e il benessere per camminare, nuotare o fare sport. Servizio comunitario nello stesso sito circa sette volte durante la sessione.

Il programma si svolge nel campus del Curry College, 1071 Blue Hill Avenue, Milton, Massachusetts — un campus boscoso che confina con la riserva di Blue Hills, a circa 30 minuti da Boston, il che conferisce al programma sia una sensazione di isolamento sia un facile accesso alla città per gite di un giorno, servizi comunitari e siti di stage. Nel campus, gli adolescenti usano il loro residence con saloni, il lago per nuotare, la cupola sportiva che il college chiama la Bolla, e i campi da gioco. Curry gestisce anche il proprio Programma PAL, che fornisce supporto sociale e di funzioni esecutive agli studenti neurodivergenti.

Beyond Akeela è per adolescenti che si stanno preparando a lasciare casa e vogliono arrivare al college capaci di gestirsi da soli. Mantiene la comunità di un campo estivo — un gruppo di coetanei che condivide un'estate, incontri serali, serate hobby, una festa per i campeggiatori — e integra un curriculum di preparazione al college al suo interno. Tutto è personalizzato in base agli obiettivi sociali su cui ogni adolescente sta lavorando, e i consulenti rimangono con loro durante tutto il programma. Gli adolescenti trascorrono le loro giornate principalmente con i loro coetanei, quindi l'esperienza cambia man mano che avanzano attraverso le tre fasi del programma.