Camp Akeela: un camp de nuit dans le Vermont pour campeurs neurodivergents

Un programme de camp de vacances traditionnel pour les campeurs terminant les classes de trois à dix, avec une croissance sociale intégrée à la vie ordinaire du camp. Il n'y a pas de composants académiques et pas de programme de compétences sociales unique : le personnel identifie les moments où un campeur peut utiliser des conseils et les guide, avec des objectifs et des stratégies convenus avec chaque famille. Les campeurs choisissent deux activités par semaine pour se spécialiser pendant les périodes spécialisées de l'après-midi. La journée commence par une réunion de bungalow le matin, puis trois périodes d'activités, deux périodes spécialisées, une réunion générale du camp en soirée et une activité en soirée, et se termine par un contrôle nocturne du bungalow que le camp appelle "Day In Review".

Les frais de scolarité sont tout compris, à deux exceptions près mentionnées par les camps eux-mêmes : l'envoi de bagages et le transport de retour optionnel à la fin de la session. Un transport en autocar à sens unique depuis des endroits sélectionnés est fourni jusqu'au camp au début de chaque session, avec du personnel à bord, et les familles peuvent également conduire leur enfant au camp. Un service professionnel lave et retourne le linge chaque semaine, de sorte que les familles préparent environ sept à dix jours de vêtements. Les parents peuvent programmer un appel avec leur enfant via un site Web réservé aux parents après la première période d'adaptation, et ils sont invités au camp à la fin de la session pour une visite et un déjeuner.

Les campeurs vivent dans des cabines récemment rénovées avec salles de bains et douches privées. Chaque cabine peut accueillir jusqu'à neuf campeurs avec quatre conseillers vivant à côté d'eux. Le placement des lits est planifié lors des admissions et les campeurs sont généralement regroupés par niveau scolaire. Les aménagements sont non mixtes. Les principaux conseillers – adultes supervisant chacun trois à cinq cabines – sont le point de contact principal pour les parents. Les familles envoient leurs affaires à l'avance pour que les cabines soient prêtes à l'arrivée.

Les repas sont préparés sur place et sont adaptés aux enfants et sains, avec des options naturelles et moins sucrées lorsque c'est possible, et des choix proposés à chaque repas. La journée comprend le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, une collation l'après-midi et une collation tard le soir servie lors de l'enregistrement au lit de nuit.

Arts et médias : art, céramique, cuisine, danse, théâtre, musique, fuséologie et menuiserie. Activités aquatiques sur Miller Pond : instruction de natation et baignade récréative, canoë, kayak, voile et paddleboard. Sports terrestres : tir à l'arc, basketball, golf de frisbee, practice de golf, arts martiaux, soccer, softball et tennis. Aventure en plein air : parcours de cordes basses et hautes, mur d'escalade, nature et science, soin des animaux, ferme et jardin, randonnées journalières hebdomadaires et camping nocturne. Aussi service communautaire, Dungeons & Dragons, artisans invités, événements spéciaux, excursions et feux de camp hebdomadaires.

Le camp occupe 400 acres boisés à Strafford, Vermont, sur Miller Pond, à environ 25 minutes de Hanover, New Hampshire. Sur place se trouvent le front de mer, des parcours de cordes basses et hautes et un mur d'escalade, un champ de tir à l'arc, un terrain de golf, un atelier de menuiserie et un studio de céramique, une ferme et un jardin avec soin des animaux, des zones de nature et de science et des terrains de jeux, à côté du réfectoire et des cabines de campeur rénovées. Des infirmières agréées du Vermont vivent au camp et distribuent tous les médicaments ; un médecin, un dentiste et un orthodontiste sont disponibles à proximité, l'équipe d'intervention d'urgence est à environ cinq miles et le Dartmouth-Hitchcock Medical Center à environ 25 minutes.

Les campeurs d'Akeela sont décrits par les parents et les enseignants comme brillants, gentils, créatifs et bien éduqués, et la plupart s'identifient comme neurodivergents. Ils aiment être entourés de leurs pairs mais ont souvent du mal à développer des amitiés plus profondes, et ils s'en sortent mieux lorsqu'ils savent à quoi s'attendre, ont un aperçu des transitions, socialisent dans un cadre structuré avec des attentes claires et ont un adulte de confiance à qui s'adresser. Le camp les place dans une communauté qui, selon ses propres termes, les comprend : un groupe de pairs fonctionnant 24 heures sur 24 où la pratique sociale se déroule toute la journée, avec un personnel qui entraîne plutôt que de corriger. L'intimidation n'est pas tolérée, de nombreuses activités sont mixtes et il n'y a pas de danses.