Más allá de Akeela: preparación universitaria para adolescentes neurodivergentes, en un campus real

Un programa residencial preuniversitario de dos semanas y media para adolescentes en la escuela secundaria neurodivergentes, realizado en un campus universitario y organizado en tres etapas progresivas para que cada grupo de edad obtenga responsabilidades apropiadas. No es académico: no hay clases ni calificaciones. El desarrollo de habilidades abarca cuatro áreas: conexión social, funcionamiento ejecutivo, preparación para la universidad y la carrera, y autoabogacía, y se practica en situaciones reales: los adolescentes manejan sus propios horarios, eligen sus propias actividades, cocinan algunas de sus comidas y trabajan en servicios comunitarios. Las sesiones del currículo cubren temas como relaciones saludables, vida social en la universidad, creación de currículum, conversaciones de admisión, profesionalismo, nutrición y gestión de presupuestos. Cada adolescente tiene conversaciones de objetivo con un miembro del personal confiable, incluidas autoevaluaciones.

La matrícula cubre todos los viajes programados regularmente, incluidos el transporte y las tarifas de admisión. Los adolescentes viven en el campus de Curry College en un dormitorio que el programa tiene para sí mismo y pasan la mayor parte del día con los campistas y el personal de su grupo de edad, reuniéndose para comidas, reuniones nocturnas y algunas actividades. El personal se mantiene en una proporción de aproximadamente tres a uno en relación con los campistas, y un miembro del personal es responsable de los problemas de salud y de la distribución de medicamentos. Después de los primeros días, los padres pueden programar una llamada telefónica con su adolescente. Los estudiantes de último año y los graduados pueden agregar un curso de Experiential Learning Lab de un crédito tomado a través de Curry College.

Beyond Akeela tiene uso exclusivo del 886 Dormitory Hall en el campus de Curry College: una residencia tradicional con habitaciones dobles, espacio de salón y baños compartidos en cada piso, con aire acondicionado central en todo el edificio. Vivir en un campus universitario en funcionamiento es parte del objetivo: el dormitorio es el entorno independiente simulado en el que se practica el trabajo del programa en función ejecutiva y defensa personal.

Las comidas son parte del currículo en lugar de solo el servicio de alimentos: los adolescentes planifican un menú, van de compras, trabajan con un presupuesto y preparan algunas de sus cenas ellos mismos, practicando cooperación y trabajo en equipo en el camino. Las comidas también son uno de los momentos del día cuando todo el programa se une en lugar de dividirse en grupos de edad.

Excursiones por la tarde a lugares como el Zoológico Franklin Park, el Acuario de Nueva Inglaterra, Coolidge Corner y Newbury Street, además de caminatas locales. Excursiones de un día a Boston, incluida el Museo de Ciencia, recorridos por Fenway, el Freedom Trail y Faneuil Hall. Un Día de Aventuras con opciones de un recorrido de cuerdas autoguiado, kayak en el río o un parque de atracciones, y un Día de Senderismo con opciones de cima o caminata por la naturaleza. Visitas a universidades en campus de diferentes tipos. Opciones de actividades tipo campamento que incluyen arte, teatro, música, deportes, yoga y mindfulness y Dungeons & Dragons, y actividades nocturnas como trivia, noches de juegos, noches de películas, mini golf y bolos. Tiempo de salud y bienestar para caminar, nadar o deporte. Servicio comunitario en el mismo sitio alrededor de siete veces durante la sesión.

El programa se lleva a cabo en el campus de Curry College, 1071 Blue Hill Avenue, Milton, Massachusetts, un campus arbolado que bordea la Reserva de Blue Hills, a unos 30 minutos de Boston, lo que le da al programa una sensación de aislamiento y fácil acceso a la ciudad para excursiones de día, servicio comunitario y sitios de pasantías. En el campus, los adolescentes utilizan su propia residencia con salas de estar, el lago para nadar, la cúpula deportiva que el colegio llama la Burbuja, y los campos de juego. Curry también ofrece su propio Programa PAL, que proporciona apoyo social y ejecutivo a estudiantes neurodivergentes.

Beyond Akeela es para adolescentes que se están preparando para dejar el hogar y quieren llegar a la universidad siendo capaces de manejarse por sí mismos. Mantiene la comunidad de un campamento de verano —un grupo de compañeros que comparte un verano, reuniones vespertinas, noches de hobby, una fiesta para los campistas— y coloca un plan de estudios de preparación para la universidad dentro de él. Todo está personalizado a los objetivos sociales en los que cada adolescente está trabajando, y los asesores permanecen con ellos durante el programa. Los adolescentes pasan sus días principalmente con su grupo de edad, por lo que la experiencia cambia a medida que avanzan a través de las tres etapas del programa.